VisiCalc fue la primera aplicación de hoja de cálculo disponible para computadores personales. Es considerada la aplicación que convirtió el microcomputador de un hobby para entusiastas de la computación en una herramienta seria de negocios. Se vendieron más de 700.000 copias de VisiCalc en seis años.
SuperCalc es una hoja de cálculo diseñada por Gary Balleisen y publicada por Sorcim en 1980. Se incluyó originalmente (junto con WordStar) como parte del software para CP/M que se entregaba con cada ordenador portable Osborne 1.
Siendo un clon mejorado de VisiCalc, SuperCalc se caracterizó por ser una de los primeras hojas de cálculo capaces de resolver iterativamente una referencia circular (celdas que dependen de los resultados de otras celdas).
Multiplan fue una de las primeras hojas de cálculo desarrollada por Microsoft. Comercializada en 1982, en principio para ordenadores dotados del sistema operativo CP/M, fue posteriormente adaptada a otros sistemas tales como MS-DOS, BTOS y Xenix.
Lotus 1-2-3 es un clásico programa de planilla u hoja de cálculo creado o desarrollado por la empresa Lotus Development Corporation (que sería adquirida por IBM en 1996). Fue la primera killer application (“aplicación matadora o asesina”) para la plataforma IBM PC.
La inmensa popularidad que logró alcanzar a mediados de la década de 1980 contribuyó significativamente a afianzar el éxito de las PC dentro del ambiente corporativo y de oficina.
Microsoft publicó la primera versión de Excel para Mac en 1985, y la primera versión de Windows (numeradas 2-05 en línea con el Mac y con un paquete de tiempo de ejecución de entorno de Windows) en noviembre de 1987.
Lotus fue lenta al llevar 1-2-3 para Windows. Esto ayudó a Microsoft a alcanzar la posición de los principales desarrolladores de software para hoja de cálculo de PC.
Quattro Pro es un programa de planilla de cálculo desarrollado originalmente por la empresa Borland International. Desde 1996 pertenece a la compañía desarrolladora canadiense Corel Corporation, como parte de su suite de oficina Corel WordPerfect Office.
La aplicación, Quattro Pro fue inicialmente lanzado al mercado durante el último trimestre de 1989.
En la actualidad, Excel es principal herramienta a nivel académico y empresarial, es el software más usado para el procesamiento de datos por medio de hojas de cálculo.
Dada la alta demanda de personal calificado para mantenerse en el estandar, el dominio de Excel es una característica fundamental, tanto para estudiantes como para trabajadores.